名詞の前に置いて修飾する形容詞を前位修飾形容詞と言っているが、同じ前位修飾形容詞でも質が異なることに関する言及はあまりなされていない。しかし変形生成文法時代に形容詞はどのように作るかの議論があったときに、前位修飾形容詞でも種類が2種類あるのが指摘された。
(1)
a. a beautiful baby
b. a logical fallacy
(1a) の beautiful は a baby who is beautiful といえるが (1b) の logical は *a fallacy which is logical とは言えない。beautiful も logical も前位修飾形容詞とではなく、叙述的にも使えるのである。
(2)
a. The baby is beautiful.
b. The argument is logical.
しかし (1a) の形容詞と (1b) の形容詞は明らかに異なった文法的ふるまいをしている。
(3)
a. a logical fallacy
b. *a fallacy which is logical
c. a logical argument
d. an argument which is logical
(3a) の logical と (3c) の logical は統語的にも意味論的にも区別する必要があるのである。